¿Qué es mejor que vacacionar en el paraíso? Hacer un viaje para visitar el ronroneo en el resort "Fur Seasons" de Hawai, como le llaman cariñosamente al Santuario del Gato Lanai . Como informa People, el santuario sin fines de lucro brinda refugio a unos 620 gatos callejeros en la pequeña isla de Lanai. (Y sí, puedes visitar, jugar e incluso adoptar cualquiera de los adorables residentes).
Los felinos viven en una propiedad al aire libre cercada que es aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol. Tienen cubículos, cestas y otras estructuras para subir y bajar, y según el director ejecutivo Keoni Vaughn, tienen mucho espacio para extenderse.
"La persona promedio que no es un loco amante de los gatos piensa: 'Oh, Dios mío, el santuario tiene que ser asqueroso y apestar mucho, pero es todo lo contrario", dice Vaughn a Mental Floss. "Los dos cumplidos que más recibimos son: A) No huele, y B) No se siente como 600 gatos".
Las expansiones están actualmente en marcha, y el santuario algún día tendrá la capacidad de albergar hasta 1200 gatos a la vez.
El santuario fue fundado por la ex nutricionista Kathy Carroll, quien se propuso abordar el problema del gato salvaje de la isla. Comenzó capturando, neutralizando y liberando a los gatos. Sin embargo, esos planes cambiaron cuando se enteró de la difícil situación de las aves en peligro de extinción de la isla, que son cazadas por gatos salvajes. Como solución de ganar las dos causas, estableció un santuario donde los gatos estarían felices y las aves (incluido el 'Ua'u, o petrel hawaiano) estarían fuera de peligro.
El santuario se estableció formalmente como una organización benéfica en 2009 y ahora recibe alrededor de 200 gatos nuevos por año (aproximadamente 50 de los cuales se adoptan anualmente). El centro también recibe alrededor de 12,000 visitantes cada año, lo que equivale a "casi cuatro veces la población humana" de Lanai, dice Vaughn.
Aunque la mayoría de los gatos son salvajes, alrededor del 40 por ciento de ellos se socializan, gracias al flujo constante de visitantes. Cuando el santuario abre su puerta de entrada a los visitantes a las 10 am cada día, aproximadamente 40 gatos se alinean para competir por el afecto humano. "Es como si se reportaran a trabajar. Están condicionados", dice Vaughn. "Cuando llegan los primeros invitados, están maullando y todo porque saben que van a recibir golosinas".
Aunque el santuario es gratuito para visitar, el personal agradece las donaciones. Lo recaudado se dirige a colocar microchips, esterilizar y castrar a los gatos, así como a volar en un veterinario de Oahu dos veces al mes. Los amantes de los gatos también pueden apoyar el santuario al "patrocinar" a un gato, lo que significa que recibirán actualizaciones mensuales y fotos de uno de los gatitos de Lanai a cambio de hacer una donación monetaria.
Para obtener más información sobre cómo puede ayudar, visite el sitio web de la organización: https://lanaicatsanctuary.org