Nepeta cataria, comúnmente conocida como catnip , catmint, bálsamo de campo o catswort, es una hierba perenne vigorosa que pertenece al género Nepeta, una parte de la familia de la menta (Lamiaceae), que comprende aproximadamente 250 especies. Catnip es nativa de Eurasia pero se ha naturalizado en América del Norte, Europa y Nueva Zelanda. La planta es bien conocida entre los amantes de los gatos debido a su capacidad para inducir un alto número de gatos, que es como se originó su nombre.
¿A todos los gatos les gusta la hierba gatera?
La sensibilidad a la hierba gatera es un rasgo heredado y se ha demostrado que es antosómica dominante (esto significa que los gatos solo necesitan tener una copia del gen para ser afectados por la hierba gatera) y las hembras muestran una respuesta más fuerte. Neil B. Todd descubrió que el 36% de los gatos son inmunes a sus efectos y los gatitos menores de 6 meses de edad no responden en absoluto a la hierba gatera. Los gatos grandes, incluidos los leones, tigres, gatos monteses, jaguares, servales y leopardos de las nieves también responden a la hierba gatera, pero no tiene efecto en otras especies de animales.
¿Por qué los gatos se vuelven locos con la hierba gatera?
Las hojas y los tallos de la planta contienen aceite volátil con el nombre de nepetalactona (pronunciado nehpet-ah-lactona). Este compuesto tiene un efecto similar en el cerebro como las feromonas sexuales. La planta de la hierba gatera usa la nepetalactona para repeler a los insectos, y se ha encontrado que repele a los mosquitos, las termitas y las cucarachas, de hecho, la American Chemical Society informa que la nepetalactona es diez veces más efectiva que el DEET para repeler los mosquitos. Los gatos pueden detectarlo en concentraciones tan bajas como 1 parte por billón.
Mecanismo de acción: La nepetalactona se une a los receptores de proteínas olfativas que se encuentran en los cilios (estructuras similares a pelos) de las neuronas receptoras olfativas en el epitelio (tejido especializado ubicado en el techo de la cavidad nasal, en la parte posterior de la nariz). Cada receptor es sensible a una sustancia química diferente.
Los axones (proyección larga y delgada de la neurona del receptor olfativo) se extienden directamente hacia el bulbo olfativo, ubicado en el cerebro anterior y responsable del procesamiento de los olores. Los receptores olfativos envían señales a través del axión y hacia el bulbo olfativo.
El bulbo olfativo envía señales a varias regiones del cerebro, incluida la amígdala (responsable de las emociones) y el hipotálamo (responsable de las respuestas de comportamiento).
Respuesta de catnip en gatos.
Un estudio describe cuatro componentes en la respuesta del gato a la hierba gatera.
- Oler.
- Masticar, lamer y sacudir la cabeza.
- Frotamiento de barbilla y mejilla.
- Cabeza rodante y frotamiento corporal.
Efectos de la hierba gatera en los gatos.
La nepetalactona produce un efecto de euforia en los gatos que se debe a que la nepetalactona imita a las feromonas sexuales que se encuentran en la orina de los gatos monteses (gatos machos completos). Las respuestas adicionales incluyen jugar, perseguir, agresión, babear y cazar.
El efecto dura 10 minutos y después de eso, la hierba gatera no tendrá ningún efecto en el gato durante 30 minutos a varias horas.
¿La catnip es perjudicial para los gatos?
No, la hierba gatera no es peligrosa para los gatos y no pueden sufrir una sobredosis.
¿Dónde puedo comprar catnip?
La mayoría de las tiendas de mascotas venden catnip seca y puedes comprar plantas de catnip en tu centro de jardinería local.
¿Cómo le doy a mi gato catnip?
Espolvoréalo en el suelo o en los juguetes favoritos de tu gato. Los gatos pueden disfrutar de la hierba gatera fresca o seca.
Otras plantas que consiguen este efecto.
Catnip no es la única planta que induce a los gatos, otras plantas incluyen:
Silvervine
Valariano
Madreselva tartaria
Tomillo gato
Aceitunas negras
¿Funciona también la hierba gatera en los humanos?
La hierba gatera no induce a una gran cantidad de personas, en cambio, tiene efectos sedantes leves y se informa que el té de hierba gatera tiene beneficios digestivos leves, y los nativos americanos solían usar la hierba gatera como tratamiento para los cólicos en los bebés.
